اصطلاح ” pit viper” وجود یک فرورفتگی در پشت سوراخ بینی را توصیف می کند که حاوی یک اندام حسگر گرما است که برای یافتن طعمه استفاده می شود. افعی‌ها را می‌توان با سر مثلثی شکل، مردمک‌های بیضوی عمودی و دندان‌های نیش از گونه‌های غیر سمی به راحتی تشخیص داد. دارای fang های جلویی متحرک هستند که ساختارهای سوزنی مانند جفتی دارند که می توانند بر روی یک مکانیسم لولا مانند به سقف دهان جمع شوند. مار زنگی بلندترین fang را دارد که به 3 تا 4 سانتی متر می رسد. سطح زیرین افعی ها دارای یک ردیف فلس است، برخلاف ردیف دوتایی که در گونه های غیر سمی یافت می شود. مارهای زنگی بسته به بلوغ ممکن است زنگ در دم داشته باشند یا نداشته باشند. صدای تق تق اغلب، اما نه همیشه، قبل از گزش شنیده می شود.

مار کبرا نوعی مار سمی است که در فک بالایی دندان fang دارد. بر خلاف افعی ها، مارهای کبرا دارای سر گردتر هستند، مارهای کبرا نیز مردمک های گرد و فلس های صاف دارند. این مارها از طریق fang سم را تزریق می کنند. آنها دارای حس بویایی فوق العاده و بینایی عالی در طول شب هستند که آنها را در شب و روز شکارچیان عالی می کند.fang افعی بلندتر از مار کبری است و وقتی دهانش را می بندد جمع می شود. مارهای کبرا نمی توانند دندان های نیش خود را به این شکل جمع کنند.در حالی که افعی‌ها هنگام احساس خطر جمع می شوند و دم‌ خود را تکان می‌دهند، مارهای کبرا می‌توانند تا 7 فوت از زمین بلند شوند، گردن پهن خود را به نمایش بگذارند و گاهی اوقات در دفاع صدا ایجاد کنند یا حتی زهر تف کنند. کبرا فقط در آفریقا و آسیا یافت می شود. افعی ها می توانند در هر جای زمین به جز قطب جنوب و استرالیا زندگی کنند.